Все мы любим красивый и сказочный обычай наряжать на новогодние праздники елку. Эта всемирная традиция имеет очень богатую историю, и без нее вряд ли можно представить празднование главных зимних праздников. Почему же мы наряжаем именно ель и как появился этот обычай?
Согласно старинной легенде, ель стала символом Рождества по желанию
небесных сил. Когда в Вифлееме, в убогой пещере, родился Спаситель, под
пение ангелов на темном небе зажглась новая яркая звезда. Внемля
божественному знамению, к пещере поспешили не только люди, но и животные
и растения. Каждый старался показать новорожденному свою искреннюю
радость и принести какой-нибудь подарок. Растения и деревья дарили
Младенцу свои благоухания, цветы, плоды и листья.
На радостное событие спешила с далекого севера и Ель. Она пришла самой
последней и, стесняясь, встала в стороне. Все удивленно спросили ее,
почему она не заходит. Ель ответила, что ей очень хочется войти, но ей
нечего подарить Божественному Младенцу, и она боится испугать Его или
уколоть иголками. Тогда растения поделились с Елью своими дарами, и на
ее ветвях стали красоваться красные яблоки, орехи, яркие цветы и зеленые
листочки. Ель очень обрадовалась, поблагодарила всех, и тихо подошла к
Иисусу. Младенец улыбнулся, увидев красивую, разноцветную, добрую Ель, и
тогда над самой ее верхушкой еще ярче засияла Вифлеемская звезда…
По другому, похожему преданию, Ель не пустили к Младенцу гордые
Маслина и Пальма, насмеявшись над ее колючими иголками и липкой смолой.
Скромная Елка не стала возражать и грустно смотрела в светлую
благоухающую пещеру, думая о своей недостойности зайти в нее. Но Ангел,
который слышал разговор деревьев, сжалился над Елью и решил украсить ее
ветви небесными звездами. Ель великолепно засияла и зашла в пещеру. В
этот момент Иисус проснулся, улыбнулся и протянул к ней ручки. Ель
возрадовалась, но не загордилась, и за скромность Ангел наградил доброе
деревце, сделав его отныне знамением светлого праздника Рождества.
В древние времена люди обожествляли природу и верили в существование
духов, живущих, преимущественно, в лесах на хвойных деревьях. Считалось,
что именно сверхъестественные лесные существа вызывают лютые морозы,
насылают метели и запутывают охотников, а особенно смело духи ведут себя
длинными декабрьскими ночами. И поэтому, чтобы уберечь себя и свое
имущество от проделок лесных существ, люди старались всячески задобрить
их: украшали ели различными плодами и угощениями, произносили
специальные заговоры и совершали таинственные обряды. К тому же,
вечнозеленая елка издревле символизировала саму жизнь.
Европейцы убеждены, что распространить обычай наряжать елку помог и
глава немецкой Реформации Мартин Лютер. Однажды, в канун Рождества,
морозной звездной ночью, он возвращался домой через лес и, решив сделать
семье сюрприз, принес елку. Ее украсили свечками и бантиками. После
этого случая многие стали брать с него пример.
Первое письменное свидетельство об украшенных елках, датированное 1605
г., звучит так: «В Страсбурге на Рождество приносят в дома еловые
деревья, и на эти деревья кладут розы, сделанные из цветной бумаги,
яблоки, вафли, золотую фольгу, сахар и другие вещи».
В начале XIX в. этот красивый немецкий обычай стал распространяться на
территории Северной Европы. В Англии, Франции, Америке повсеместно
ставить и украшать рождественские елки стали только в середине XIX в.
В это же время елка стала рождественским деревом и в России. Правда,
указ Петра I в канун 1700 г., закрепляющий перенос Нового года на 1
января, тоже гласил: «По большим улицам, у нарочитых домов, пред
воротами поставить некоторые украшения от древ и ветвей сосновых, еловых
и мозжевелевых». Но о елке как украшении дома речь еще не шла. Немцы,
жившие в России, соблюдали свои обычаи, но русские не спешили их
перенимать.
Есть упоминание в литературе о том, что первая рождественская елка в
России была устроена Николаем I в конце 1830-х годов. В то время
российская знать увлекалась немецкой литературой и западными манерами.
Поспособствовали распространению традиции… петербургские кондитеры
швейцарского происхождения, предлагавшие к празднику готовые наряженные
деревца и сладости с елочной символикой. К концу 1840-х годов елка стала
привычным атрибутом рождественского праздника. Деревья украшали
поделками из цветной бумаги, фруктами, рафинадом и мишурой.
Кстати, о новогодней мишуре тоже существует предание. Очень давно жила
одна добрая женщина, у которой было много детей, они были очень бедны, и
ей приходилось очень много работать. Вечером перед Рождеством женщина
нарядила елку, но украшений у нее было совсем мало. Ночью на ветки елки
приползли пауки и сплели паутину. Увидев это, и пожалев бедную мать,
Иисус Христос благословил дерево, и паутина превратилась в серебристую
мишуру…
В конце 20-х годов XX столетия елка в России была запрещена вместе с
празднованием Рождества и даже Нового года. Но в 1936 году вернулась как
атрибут именно новогодних праздников и надеюсь, больше нас не покинет.
