Первые алмазы были найдены в Индии задолго до начала нашей эры. Много веков эта страна оставалась единственным поставщиком сверкающего камня на мировой рынок. И лишь в начале XVIII в. стало известно об открытии алмазных месторождений в Бразилии. Новые месторождения оказались значительно крупнее и богаче, в результате чего Бразилия опередила Индию по добыче алмазов. Это первенство Бразилия сохраняла примерно 150 лет, вплоть до середины XIX в., когда были открыты богатейшие месторождения в Южной Африке. Долгое время алмазы добывали бесправные рабы, уделом которых был непосильный ручной труд под палящими лучами тропического солнца и в сыром мраке подземных выработок под неусыпным надзором и бичами свирепых надсмотрщиков. В результате обвалов стенок и кровли горных выработок, болезней, недоедания и других причин гибли тысячи и тысячи добытчиков драгоценного камня. В середине XIX в. были открыты коренные месторождения алмазов, эксплуатация которых была сопряжена с еще большими трудностями и опасностями, чем при разработке россыпей. К 80-м годам сложилась следующая практика: площадь каждой алмазоносной трубки разделялась на участки (отводы) размером 9,45X9,45 м, которые за определенную плату сдавались частным лицам для разработки. При этом одновременная аренда больше чем двух отводов не разрешалась. Алчные искатели наживы хищнически разрабатывали свои участки, не считаясь с интересами и безопасностью соседей. В процессе выемки кимберлита на месте трубки взрыва возникал и с каждым годом углублялся обширный котлован. Алмазоносная порода из каждого отвода доставлялась к верхней кромке котлована с помощью ковшей, скользивших по наклонному канату. Этих канатов было так много и они так близко находились друг от друга, что издали весь котлован казался покрытым гигантской паутиной. Каждый владелец участка извлекал только алмазоносную породу, и стена вмещающих кимберлиты песчаников и сланцев поднималась все выше над дном котлована. В ходе продолжавшихся работ все чаще происходили обвалы, которые не всегда обходились без человеческих жертв.
Вследствие этого открытые разработки прекращались, и дальнейшая эксплуатация проводилась подземным способом. Однако такой способ требовал проходки глубоких шахт и сложного оборудования, что было не под силу ни одиночным старателям, ни старательским артелям, не обладавшим достаточными капиталами и знаниями. На смену им приходили крупные капиталистические компании. Разработка коренных месторождений алмазов подземным способом ведется обычно следующим образом. На расстоянии 300—400 м от трубки проходят шахту. Ствол шахты соединяют с трубкой горизонтальным тоннелем — главной штольней. Выемку кимберлита производят камерами высотой 10—12 м и больше. Одна главная и несколько связанных с ней коротких вспомогательных штолен позволяют выработать блок высотой до 200 м. После этого шахту углубляют на 200 м, и весь цикл работ повторяется. Верхние горизонты алмазоносных кимберлитовых трубок в Якутии отрабатываются открытым способом. Здесь обеспечивается высокий уровень техники безопасности и охраны труда всех работников. Полностью исключены и обвалы вмещающих трубку пород, поскольку верхняя граница карьера значительно шире, чем контур трубки. Стенки карьера имеют достаточно не-i большой наклон и ступенчатый профиль. Окружающие трубку известняки и доломиты в пределах внутреннего контура карьера извлекаются и широко используются на прокладке дорог и для многих других строительных целей. Все работы полностью механизированы. Разрыхленный с помощью взрывов кимберлит захватывается ковшами мощных экскаваторов и загружается в могучие «БЕЛАЗы», которые доставляют алмазную руду на обогатительные фабрики. На обогатительных фабриках кимберлит сначала размалывают в специальных мельницах, причем особое внимание обращается на то, чтобы не пострадали наиболее крупные кристаллы алмаза.
