27
июля 2011 г. Телескоп «Гершель» обнаружил источник воды, попадающей в верхнюю
атмосферу Сатурна.
Космическая обсерватория «Гершель» обнаружила источник воды,
которая находится в верхней атмосфере Сатурна.
Теоретики давно предполагали, что вода
поступает от Энцелада, одного из крупных спутников газового гиганта. Ещё в 2005
году вблизи южного полюса луны были найдены так называемые тигровые полосы —
крупные прямолинейные разломы, расположенные в области активного
криовулканизма. Через эти трещины на поверхность вырываются газы и ледяные
частицы, причём масса водяного пара, выбрасываемого Энцеладом за секунду,
оценивается в ~250 кг.
Выбросы с южной приполярной области
Энцелада. Снимок сделан зондом «Кассини» в декабре 2009 года, когда он
находился в 617 000 км от спутника. (Иллюстрация НАСА / JPL / Space Science
Institute.)
Как свидетельствовали расчёты,
выпущенное вещество должно формировать огромное торообразное облако.
Охарактеризовать эту структуру и отыскать запасы H2O никому не удавалось, но
спектроскопические наблюдения, выполненные «Гершелем», исправили положение и
выявили сразу четыре линии воды на 557, 987, 1 113 и 1 670 ГГц. Общий размер
тора, по словам учёных, превышает десять сатурнианских радиусов, а его
«толщина» примерно равна одному радиусу планеты. Сам Энцелад, напомним, отходит
от газового гиганта приблизительно на четыре его радиуса.
Бóльшая часть воды с Энцелада теряется
в космическом пространстве или остаётся на поверхности спутников Сатурна и его
кольцах, но некоторая масса H2O попадает в атмосферы планеты и другой её луны,
Титана. Несложное моделирование показало, что концентрация водяного пара в
верхней атмосфере Сатурна хорошо согласуется с оценочным объёмом выбросов с
Энцелада, тогда как Титану воды, поставляемой одним лишь спутником, явно не
хватит.
«Наблюдать аналогичные явления на Земле
мы просто не можем, — подводит итог Пол Хартог (Paul Hartogh) из Института
исследований Солнечной системы им. Макса Планка, руководитель интернациональной
научной группы, которая анализировала данные «Гершеля». — В нашу атмосферу вода
из космоса практически не поступает. Такое происходит только на Сатурне».
