Самым большим алмазом в мире из ныне существующих считается «Куллинан», или «Звезда Африки». Есть мнение, что он – всего лишь осколок еще большего кристалла, однако тот так и не был найден.
Сегодня алмазы найдены уже на всех континентах планеты, и даже в Антарктиде, где были найдены осколки железного метеорита с кусочками алмазов. Природные алмазы имеют возраст порядка 100 миллионов лет. Алмазы – это одни из ценнейших и важнейших полезных ископаемых. Их месторождения делятся на два больших типа: коренные, или первичные (они связаны с магматическими горными породами), а также россыпные, или вторичные (они появились при разрушении первичных месторождений).
Куллинан нашли в Южной Африке и преподнесли королю Англии Эдуарду VII в день его рождения в 1907 году. Нашел этот алмаз шахтер Томас Эван Пауэлл. Кроме того, алмаз имел в середине черное пятно, которое специалисты по камням назвали деформацией. Впрочем, такая деформация была присуща многим алмазам.
Однако Куллинан имел трещины, поэтому из него нельзя было сделать один большой бриллиант. Было принято решение расколоть его на более мелкие камни.
Делать это необходимо было по специальной технологии. Нужно было «открыть» камень по уже существующим в нем трещинам, причем сделать это надо было единственным точным ударом. Это ответственное дело поручили лучшего шлифовальщику того времени – Иозефу Асскеру. Он изучал Куллинан несколько месяцев, и лишь после этого стал готов действовать. При процедуре присутствовали самые знаменитые ювелиры того времени. Аскер приставил к нужному месту на алмазе стамеску и произвел удар молотком. И сразу же лишился чувств.
Однако рассчитал он все безупречно. Очнувшись, шлифовальщик закончил свое дело, расколов большие куски Куллинана, в которых все еще были трещины. В результате получилось два больших блока, семь средних бриллиантов и 96 мелких камней. Также остался и еще один блок, необработанный. Всего в итоге – 105 частей.
Куллинан-I, носящий также название «Большая звезда Африки» весил 530,2 карата (или 106, 1 г); он был помещен на скипетр Эдуарда VII. Сегодня он находится в Лондоне, в Тауэре.
Куллинан-II вставлен в корону Британской империи и тоже сейчас находится в Тауэре. Третья и четвертая части великого алмаза, носящие название «Малые звезды Африки», служили брошью супруге Георга V королеве Марии. Четвертый Куллинан украшал также и корону королевы. Сейчас эти камни тоже находятся в Тауэре.
Куллинан-V представляет собой брошь-сердце, оправленную в платину и бриллианты. Он был вручен в качестве подарка королеве Марии, а потом использовался в качестве съемного центра для украшения драгоценного корсажа, созданного для ассамблеи в честь коронации английских монархов как индийских императоров – Дели Дурбар. Куллинан-VI был преподнесен в подарок королеве Александре, а она затем вручила его королеве Марии. Куллинан-VII красовался на венце королевы Александры. Шестой, седьмой, а также девятый камни также входили в композицию Дели Дурбар.
Куллинан-IX вставили в кольцо.
