Все паровозы были как паровозы, а один был странный. Он всюду опаздывал. И вот однажды начальник станции ему строго сказал:
- Если ещё раз опоздаете... То ... И паровозик всё понял и загудел:
- Поооследнеее чеестноеее, благородное слооово!
Тук-тук - ехал он по дороге и ни разу не остановился. И вдруг голос из леса: "фьють..." Вздохнул паровозик и в лес направился. А пассажиры выглянули в окно и стали кричать:
- Безобразие, мы же опоздаем!
- Конечно, сказал паровозик. - И всё-таки на станцию можно приехать и позже. Но если мы сейчас не услышим первого соловья, мы опоздаем на всю весну!
К утру поехали дальше. Много ли, мало ли ехали, и вдруг нежный запах из рощи. Вздохнул паровозик и в рощу направился.
- Безобразие! - закричали опять пассажиры. - Опоздаем!
И вновь паровозик ответил:
- Конечно. И всё-таки на станцию можно приехать и позже. Но если сейчас мы не увидим первые ландыши, мы опоздаем на всё лето! Только к вечеру поехали дальше. Много ли, мало ли ехали и вдруг выехали на горку.
Паровозик и остановился.
- А теперь зачем стоим? - удивились пассажиры.
- Закат, - только и сказал паровоз. - И если мы не увидим его, то, может быть, опоздаем на всю жизнь. Ведь каждый закат - единственный в жизни!
И теперь уже никто не спорил. Молча и долго смотрели пассажиры на закат. Но вот, наконец, и станция. Вышли люди из поезда и почему-то улыбнулись:
- Паровозик, спасибо!
А начальник станции немало удивился:
- Да вы же опоздали на три дня!
- Ну и что, - сказали пассажиры.- А могли бы опоздать на всё лето, на весну и на всю жизнь.
